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Technologie agricole : Un bel avenir en perspective

Les technologies agricoles qui permettent d'augmenter les rendements et de réduire l'impact environnemental sont promises à un bel avenir. Quelles sont les principales technologies permettant de moderniser l'agriculture et les opportunités potentielles pour ceux qui plantent les graines aujourd'hui ?

Les technologies agricoles, ou "AgTech", sont l'utilisation de la technologie et des innovations pour améliorer l'efficacité et la productivité des terres agricoles. Les innovations technologiques dans le domaine de l'agriculture sont essentielles pour répondre à la demande croissante de nourriture, qui devrait augmenter de 70% d'ici 2050. La sensibilisation croissante aux questions de durabilité contribue également à mettre en lumière les méthodes agricoles, puisque celles-ci sont responsables de 30% des émissions de gaz à effet de serre et, de 70% des ressources d’eau de la planète. Le manque de travailleurs agricoles, le changement climatique et les nouvelles technologies sont d'autres questions pressantes.

Les solutions visent à i. numériser l'agriculture, ii. faire pousser des cultures en intérieur dans des environnements contrôlés, et iii. améliorer les chaînes d'approvisionnement pour réduire les déchets.

L'agriculture intelligente

L'agriculture intelligente ou l’agriculture de précision consiste à employer les nouvelles technologies de collecte de données, de robotique, de drones et d'IA pour accroître l'efficacité et stimuler la productivité des terres agricoles.

  • Les drones aident à collecter des données sur l'état des terres, les cultures, l'existence d'agents pathogènes, en réduisant le temps autrement nécessaire aux humains pour effectuer l'analyse.

 

  • Les capteurs intelligents permettent un suivi précis des exploitations, capables de tout mesurer, du rayonnement solaire au diamètre des tiges.

 

  • L'analyse des données, soutenue par le cloud, est utile pour prédire les modèles et optimiser toutes les étapes du processus de production. Dans certains cas, l'IA et la robotisation peuvent interpréter les données pour nous indiquer comment appliquer les engrais et les pesticides.

 

  • La blockchain permet de suivre l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, apportant plus de transparence aux consommateurs.

 

shutterstock_smart farming

Une ferme intelligente en action.

 

Un contrôle strict des ressources peut permettre d'augmenter la production, d'économiser l'eau, d'améliorer la qualité des récoltes, de réduire les coûts grâce à l'automatisation, de mieux détecter les parasites et d'améliorer la durabilité, en réduisant l'impact environnemental par l'économie des ressources en terre et en eau.

Exemple d'entreprise publique : John Deer - développe une technologie agricole de classe mondiale, notamment des tracteurs autonomes.

Agriculture verticale

L'agriculture verticale ou l'agriculture en intérieur est la pratique de la culture en couches empilées verticalement, souvent en intérieur dans un environnement contrôlé, en optimisant la croissance des plantes, les techniques du sol et la robotisation. Le marché des technologies d'agriculture en intérieur devrait atteindre USD40,25 milliards en 2022.

Le principal avantage de l'agriculture verticale est que le rendement obtenu est énorme par rapport à l'agriculture traditionnelle, et qu'une grande quantité d'espace peut être économisée pour la même quantité de culture. En ce sens, les cultures peuvent être produites à proximité immédiate de la population qui les consomme. Certaines lampes LED spécialisées ont permis de multiplier par 10 le rendement des cultures par rapport aux méthodes agricoles traditionnelles. En outre, les plantes d'intérieur sont résistantes aux perturbations météorologiques, ce qui permet de réduire les pertes de récoltes dues à des événements extrêmes.

Les inconvénients de l'agriculture verticale sont la forte consommation d'énergie due à l'éclairage artificiel et les coûts d'investissement pour construire une installation. Il est donc plus difficile de trouver des acheteurs pour les produits car la plupart des acheteurs trouvent que c'est trop cher.

 

Appharvest

Aux États-Unis, AppHarvest exploite des fermes d'intérieur à grande échelle contrôlées par la technologie.

 

Exemple de société publique :

AppHarvest - la société est devenue publique en 2020 sur le Nasdaq par le biais d'un SPAC. Le titre se négocie à seulement USD3 par action, une chute par rapport à un sommet de USD35, car les investisseurs ne sont pas convaincus en raison du manque de rentabilité.

Repenser les chaînes d'approvisionnement

Un autre pilier important de la révolution AgTech est constitué par les entreprises qui visent à réorienter les chaînes de valeur agricoles afin d'atténuer l'impact environnemental et de réduire les coûts de traitement et de livraison des produits. On estime que 30 % de la nourriture produite dans le monde est perdue ou gaspillée à un moment ou à un autre de la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Certaines entreprises aident à trouver des acheteurs pour des produits qui ne répondent peut-être pas aux normes de perfection mais qui sont tout de même consommables. D'autres entreprises créent de grandes places de marché reliant directement les agriculteurs entre eux, supprimant ainsi les intermédiaires.      

Solutions :

  • Réduire les inefficacités le long de la chaîne de valeur
  • Les agriculteurs s'adressent directement aux consommateurs, ce qui réduit les déchets
  • Agriculture locale, réduction des importations internationales, coûteuses pour l'environnement.

 

Exemple de société publique :

Pinduoduo est la plus grande place de marché axée sur l'agriculture en Chine. Sa plateforme d'e-commerce exclusivement mobile met en relation les agriculteurs et les distributeurs avec les consommateurs directement grâce à son expérience d'achat interactive. En 2019, près de 12 millions d'agriculteurs ont fourni leurs fruits et légumes directement aux utilisateurs de Pinduoduo.

Perspectives d'investissement

Certains domaines des technologies agricoles présentent moins d'obstacles à surmonter que d'autres. Par exemple, les agriculteurs utilisent des tracteurs depuis longtemps et y ajouter de la technologie ne semble pas aller trop loin. À l'inverse, l'agriculture verticale semble plus risquée, car les importants investissements en capital requis pourraient ne produire des retombées financières que plusieurs années plus tard.

Il existe plusieurs sociétés cotées en bourse qui révolutionnent l'agriculture. La courte liste ci-dessous en donne un aperçu.

Stocks Agtech

Il existe également des fonds négociés en bourse (FNB) axés sur l'agriculture, tels que le iShares MSCI Global Agriculture Producers ETF. Toutefois, les positions varient entre les engrais, l'agriculture intelligente et les entreprises de transformation alimentaire, et ne sont pas spécifiquement liées aux technologies agricoles.

Naturellement, il y a aussi beaucoup de startups dans l'espace AgTech. Une licorne intéressante en Californie, Imperfect Foods, est spécialisée dans la livraison de fruits et de légumes qui pourraient autrement être gaspillés en raison de leurs formes imparfaites. Elle a levé plus de UD229 millions.

Conclusion

L'espace AgTech offre de nombreuses opportunités dans le monde entier, avec de nombreuses entreprises qui réinventent l'agriculture et les chaînes d'approvisionnement alimentaire. Le défi consistera à développer des technologies solides ayant un potentiel d'évolutivité pour atteindre la rentabilité. Les marchés publics offrent surtout un accès aux solutions d'agriculture intelligente par le biais d'acteurs bien établis, tandis que l'agriculture verticale n'en est encore qu'à ses débuts. Une grande partie du mérite commercial des petits acteurs de l'AgTech est encore en mode test, et les risques sont donc élevés que beaucoup de nouveaux arrivants ne réussissent pas.

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