Le marché de la réalité augmentée (RA) devrait passer de 22 milliards USD en 2021 à 88 milliards USD en 2026, soit une croissance annuelle de plus de 30 %. Les géants de la technologie sont tous impliqués, mais qui mène la course ?
La réalité augmentée (RA) est l'intégration d'informations numériques dans l'environnement de l'utilisateur en temps réel. Les utilisateurs font l'expérience d'un environnement réel sur lequel sont superposées des informations perceptives générées. La plupart des consommateurs interagissent avec la réalité augmentée par le biais de filtres sur les plateformes de médias sociaux et, dans une certaine mesure, sur des dispositifs portables. On estime que d'ici 2025, 75 % de la population mondiale et la quasi-totalité des utilisateurs de smartphones seront des utilisateurs fréquents de la RA. Qu'il s'agisse d'achats, de communications en entreprise ou de jeux, cette nouvelle technologie offre une abondance d'applications, et son adoption s'accélère avec la disponibilité de la connectivité à haut débit.
La course au développement des dispositifs de RA
Il n'est pas surprenant que les produits physiques puissent contribuer à la croissance d'une nouvelle catégorie, car les consommateurs s'identifient mieux à quelque chose qu'ils peuvent toucher. À cet égard, l'utilisation accrue des dispositifs de réalité augmentée dans les applications grand public, commerciales et d'entreprise (fabrication) contribue à la croissance de cette catégorie.
Les dispositifs de réalité augmentée et de réalité virtuelle sont un domaine d'intérêt essentiel pour les géants de la technologie. Meta, Amazon, Apple, Microsoft, Google (et Magic Leap), Samsung, Sony et Pico de ByteDance ont tous lancé une version de leur casque de réalité augmentée ou sont sur le point de le faire.
• Meta est le leader incontesté du marché en pleine expansion des casques VR, avec des livraisons de casques en 2021 en hausse de 92,1 % par rapport à l'année précédente. Elle est tellement déterminée à développer le marché de la réalité augmentée qu'elle a changé son nom de "Facebook" en "Meta" et a ouvert son premier magasin de matériel informatique en Californie pour permettre à ses consommateurs de découvrir les lunettes de réalité augmentée.
• Apple se rapproche de la course, prévoyant de sortir ses lunettes AR et son casque AR/VR de deuxième génération l'année prochaine. Ce sera la première sortie majeure d'Apple depuis l'Apple Watch en 2014. Apple bénéficie d'une forte notoriété de la marque et il est probable que les fans inconditionnels voudront rapidement essayer toute nouveauté de la marque Apple.
• Microsoft aborde le Metaverse et la technologie AR sous plusieurs angles. Tout d'abord, son outil de collaboration d'entreprise Mesh aide les utilisateurs à se connecter par le biais d'applications de réalité mixte. Microsoft s'aventure également dans le "métavers industriel", où des entreprises telles que Kawasaki interagiront avec les technologies du métavers de Microsoft, comme son casque HoloLens pour ses usines afin de les aider à produire des robots. Enfin, Microsoft devrait développer ses ambitions en matière de RA dans le domaine des jeux, grâce à son acquisition (toujours en cours) d'Activision Blizzard. 
Mesh for Teams de Microsoft
Le marché des entreprises
Selon les chercheurs, d'ici 2026, 25 % de la population passera au moins une heure par jour dans le métavers pour le travail, le shopping, l'éducation, la vie sociale ou le divertissement. Certains partisans convaincus, comme Mark Zuckerberg, estiment que le métavers, ou l'expérience immersive de l'internet, façonnera les futures interactions à distance, avec de nombreuses applications pour le lieu de travail, comme les réunions d'affaires ou d'équipe.
Le cofondateur de Facebook a révélé, lors de la conférence téléphonique sur les résultats en juillet, que le modèle économique du métavers ne serait pas axé sur la vente d'appareils à des prix élevés, mais qu'il reposerait plutôt sur la vente de matériel bon marché pour inciter les consommateurs à dépenser une fois connectés.
Les applications pourraient aller des employés saisonniers enseignant aux apprentis par chat vidéo à la réparation d'un avion de chasse, en passant par la simple utilisation de la RA pour les réunions d'équipe, chaque membre de l'équipe disposant de son propre avatar. Horizon Workrooms de Meta et Mesh de Microsoft sont des tentatives ambitieuses de créer des outils de collaboration virtuelle sur plusieurs appareils.
Quels sont les défis à relever ?
On ne sait toujours pas combien de temps il faudra aux géants de la technologie pour mettre au point des solutions solides susceptibles d'être adoptées par de nombreux consommateurs et entreprises. Convaincre les consommateurs pourrait prendre du temps, ce qui pourrait s'avérer coûteux, nécessitant potentiellement de nombreuses années d'investissements avant de voir des bénéfices. À ce propos, Meta a laissé entendre en avril que les investissements du géant technologique dans les métavers pourraient prendre une décennie avant de porter leurs fruits.
De même, les fabricants de puces, tels que Nvidia, doivent débattre d'une série de questions techniques ainsi que de la protection de la vie privée et de l'identité, ce qui pourrait ralentir le développement des solutions de RA utilisées pour les communications et d'autres domaines sensibles où les régulateurs pourraient intervenir.
Conclusion
Si le marché de la réalité augmentée n'en est probablement qu'à ses débuts, il se développe à un rythme rapide. Les géants de la technologie développent une gamme de solutions reposant sur la RA, mais il n'est pas certain que les consommateurs soient prêts à les intégrer rapidement dans leur vie quotidienne. Le marché des entreprises et les secteurs du divertissement, tels que les jeux, semblent très prometteurs en tant que premiers domaines d'adoption massive par les consommateurs. Meta et Microsoft sont clairement les leaders des solutions de RA, mais Apple rattrape son retard et bénéficie d'une marque grand public extrêmement forte.
